"He perdido el 80% de mis clientes": como la "gran zanja" de Astérix, este pueblo está dividido en dos por la interrupción de las obras de la A69.

Como en el álbum de Astérix, una "gran división" divide en dos la comuna rural de Saint-Germain-des-Prés (Tarn), donde la construcción de la A69 también divide los ánimos antes de que el Senado examine una solicitud de reanudación de las obras de la autopista controvertida. En el mapa expuesto en la alcaldía, una amplia línea roja corta el territorio municipal. Y a unos cientos de metros del pequeño ayuntamiento adosado a la iglesia del pueblo, la línea se convierte en un abismo de varias decenas de metros de ancho, con en su centro dos pilares de un puente inacabado a la espera de un tercero.

«Muy impactados»: estas son las dos palabras con las que Raymond Frede, alcalde de Saint-Germain-des-Prés desde hace 18 años, resume la situación de sus cerca de 950 habitantes ante las obras de la A69. "El ir y venir de camiones, mucho polvo... sí, es un gran obstáculo, pero no se puede hacer una tortilla sin romper huevos", recuerda el alcalde independiente, partidario de la autopista aunque hubiera preferido convertir la actual carretera nacional en una autovía, un proyecto abandonado hace varios años.

Desde el 27 de febrero, fecha de una sentencia que interrumpió las obras de la autopista Castres-Toulouse, el tránsito de semirremolques se ha detenido, pero las obras siguen perturbando la vida del pueblo. "Hasta que tengamos el puente, una parte de Saint-Germain estará aislada", explica Raymond Frede. Las obras tienen como objetivo restablecer la carretera actualmente cortada por las obras. Los habitantes de las "45 casas" en pequeños pueblos ubicados a un lado de la obra ya no pueden cruzar.

"En mi caso, fue principalmente la otra cara la que me mantuvo trabajando. Como resultado, perdí alrededor del 80% de mis clientes", añade Nadège, quien regenta la única tienda de comestibles y cafetería del pueblo.

"Los que estaban trabajando (en la obra, nota del editor) compensaron esta pérdida porque vinieron a comer", añade, "pero ahora es un doble golpe porque ya no están y sigo sin tener carretera". "Es complicado", dice Céline Maurel en su coche mientras recoge a su hijo, estudiante de secundaria en Castres, en la parada de autobús situada entre la carretera principal y la obra en construcción. "No podemos aparcar, hay barro, el cruce es peligroso".

El cierre de las obras no ha logrado calmar los ánimos en la pequeña ciudad donde el proyecto ha cavado una "gran zanja", una metáfora fácilmente adoptada por los habitantes del álbum homónimo de Astérix. "Hay pros y contras, y no queremos hablar de ello precisamente porque genera tensiones", confiesa Céline Maurel, responsable de la secretaría de la asociación local de petanca.

"Sentí claramente que algunos vecinos daban un paso atrás", dice Marie-Claude Amand, una jubilada que lucha contra la autopista y su "planta de betún", la planta de producción de asfalto en caliente que se instalaría con vistas al pueblo para producir la mitad de las 500.000 toneladas de pavimentación de la autopista.

Alexandre Lafon, otro opositor, habla de "una lógica del viejo y del nuevo mundo" entre "quienes ven que hay un punto de inflexión debido a la crisis climática, que quizás sea necesaria una política de limitación de los viajes intensivos en carbono, y quienes están acostumbrados a la agricultura intensiva, apegados a un modo de vida y no entienden por qué les impedimos ir más rápido a Toulouse", explica este profesor de historia que divide su tiempo entre el instituto de Castres y la Universidad de Toulouse.

Los opositores y los partidarios coinciden en que el statu quo actual no es posible, pero sus visiones sobre el futuro siguen divergiendo. "No podemos simplemente tener una obra abierta con puentes inacabados, ¿qué significa eso? No vamos a destruirlo todo; eso sería una aberración", dijo el alcalde, quien desea que se reanuden las obras, mientras que Marie-Line Lattuca, opositora, espera un proyecto alternativo.

“Hubo grandes mentes que diseñaron este tipo de proyecto colosal, y sin duda tenemos grandes mentes que podrán rehacer todo esto, hacer que las cosas vuelvan a crecer”, espera este jubilado. En su negocio, Nadège, la tendera, quisiera que la gente "dejara de atacarse entre sí". ¿Mi deseo? Que haya soluciones, y no en diez años.